슈퍼볼 XLIX

슈퍼볼 XLIX의 개최지는 원래 미주리주 캔자스시티로 확정되어 있었다. 당시 캔자스시티는 추운 겨울 날씨를 고려해 홈 구장인 애로헤드 스타디움을 돔 형태로 리노베이션할 계획이 있었다. 그러나 이 리노베이션 비용을 위한 증세안이 지역 주민 투표에서 최종 부결되면서, 구장 개보수 계획이 무산되었고, 이에 따라 캔자스시티는 슈퍼볼 개최를 포기하게 되었다.

이후 플로리다주 탬파, 마이애미, 그리고 애리조나주 글렌데일이 새로운 개최 후보지로 나섰다. NFL은 2011년 10월에 열린 구단주 회의에서 최종적으로 글렌데일에 위치한 유니버시티 오브 피닉스 스타디움을 슈퍼볼 XLIX의 개최 장소로 선정했다. 이로써 애리조나 지역은 슈퍼볼 XXX(1996년) 이후 약 19년 만에 다시 슈퍼볼을 개최하게 되었다.

뉴잉글랜드 패트리어츠는 2014년 정규시즌을 12승 4패로 마감하며 AFC 동부지구 우승을 차지했다. 플레이오프에서는 디비전 플레이오프에서 볼티모어 레이븐스를 35-31로, AFC 챔피언십 게임에서 인디애나폴리스 콜츠를 45-7로 꺾고 슈퍼볼에 진출했다. 특히 AFC 챔피언십 이후 발생한 Deflategate 논란은 슈퍼볼 XLIX의 주요 배경이 되었다.

시애틀 시호크스는 전년도 슈퍼볼 우승팀으로서, 12승 4패의 성적으로 NFC 서부지구 정상을 지켰다. 플레이오프에서 캐롤라이나 팬서스를 31-17로 제압한 데 이어, NFC 챔피언십 게임에서는 애런 로저스가 이끄는 그린베이 패커스를 연장전 끝에 28-22로 극적으로 꺾으며 NFC 연속 진출에 성공했다.

두 팀의 슈퍼볼 진출 과정은 각각의 강점을 잘 보여준다. 톰 브래디가 이끄는 패트리어츠의 강력한 공격과, 리전 오브 붐으로 대표되는 시호크스의 철벽 수비가 맞붙는 구도는 이 경기를 시즌 최고의 창과 방패의 대결로 만들었다.

디플레이트게이트 논란은 슈퍼볼 XLIX 직전에 불거진 주요 이슈이다. 이 논란은 뉴잉글랜드 패트리어츠가 AFC 챔피언십 게임에서 인디애나폴리스 콜츠를 상대한 경기에서 시작되었다. 콜츠 측은 경기 중 사용된 풋볼의 공기압이 NFL 규정보다 낮다는 의혹을 제기했고, 이에 따라 NFL 사무국이 즉시 조사에 착수했다.

이 사건은 경기 전부터 패트리어츠와 그 쿼터백 톰 브래디에게 큰 부담으로 작용했다. 많은 논평가와 팬들은 공기압을 조작하면 공을 잡고 던지기 더 쉽다는 점을 들어, 만약 의혹이 사실이라면 패트리어츠의 공격에 부당한 이점이 있었다고 주장했다. 이 논란은 슈퍼볼의 주요 관심사 중 하나가 되었고, 패트리어츠의 우승에 대한 정당성에 대한 질문을 낳았다.

NFL의 조사 결과와 그에 따른 징계는 슈퍼볼 이후에 발표되었다. 결국 패트리어츠는 벌금과 드래프트 픽 박탈 처분을 받았고, 톰 브래디는 4경기 출장 정지 처분을 받았다. 이 논란은 슈퍼볼 XLIX의 승리와 톰 브래디의 슈퍼볼 MVP 수상에 항상 따라다니는 각주가 되었다.

뉴잉글랜드 패트리어츠는 2014년 정규시즌을 12승 4패로 마치고 AFC 동부지구 우승을 차지했다. 톰 브래디가 이끄는 공격진은 롭 그롱코스키와 줄리안 에들먼 등과의 호흡으로 강력한 패싱 게임을 선보였으며, 감독 빌 벨리칙의 전략적 지휘 아래 팀은 안정적인 성적을 유지했다.

플레이오프에서 패트리어츠는 먼저 와일드카드로 진출한 볼티모어 레이븐스를 맞아 접전 끝에 35대 31로 승리했다. 이어 열린 AFC 챔피언십 게임에서는 인디애나폴리스 콜츠를 상대로 압도적인 45대 7의 승리를 거두며 슈퍼볼 진출 티켓을 확보했다. 이 경기 후 발생한 디플레이트게이트 논란은 슈퍼볼 XLIX 직전까지 팀을 따라다녔다.

슈퍼볼에서 패트리어츠는 전반적으로 시애틀 시호크스의 강력한 수비, 이른바 리전 오브 붐에 고전했다. 특히 3쿼터 종료 시점에는 10점 차로 뒤지며 불리한 상황에 처했으나, 4쿼터에 브래디의 집중력 있는 경기 운영으로 두 번의 터치다운을 성공시키며 극적인 역전을 이끌어냈다. 경기의 승부처는 종료 직전, 시호크스의 1야드 공격 상황에서 신인 말콤 버틀러의 결정적 인터셉트였다. 이 플레이로 패트리어츠는 28대 24 승리를 확정지으며 통산 네 번째 슈퍼볼 우승을 달성했다.

시애틀 시호크스는 2014년 정규시즌을 12승 4패로 마치고 NFC 서부지구 우승을 차지했다. 플레이오프에서는 캐롤라이나 팬서스를 디비전 라운드에서 꺾은 뒤, NFC 챔피언십 게임에서 애런 로저스가 이끄는 그린베이 패커스를 극적인 역전승으로 물리치고 슈퍼볼에 진출했다. 이로써 시호크스는 전년도 우승팀으로서 슈퍼볼을 연속으로 방문하는 기록을 세웠다.

이 팀의 가장 큰 강점은 '리전 오브 붐'으로 불리는 압도적인 수비진이었다. 코너백 리처드 셔먼, 세이프티 얼 토머스, 카멜 챈슬러 등으로 구성된 이 세컨더리는 상대 쿼터백을 괴롭히는 것으로 유명했다. 또한 러닝백 마숀 린치는 '비스트 모드'라는 별명답게 강력한 지상 공격의 핵심이었고, 쿼터백 러셀 윌슨은 정확한 패스와 스크램블 능력을 겸비한 듀얼 스레트 선수였다.

슈퍼볼 XLIX에서 시호크스는 3쿼터까지 크리스 매튜스의 활약 등으로 24대14로 앞서나가는 등 우세한 경기를 펼쳤다. 그러나 4쿼터 말미, 상대 1야드 라인에서 승리를 결정지을 듯한 공격 기회를 맞았을 때, 패싱 플레이 선택이 말콤 버틀러의 결정적 인터셉트로 이어지며 아쉽게 패배를 맞이했다. 이 경기는 피트 캐롤 감독의 마지막 플레이 호출이 오랜 논쟁의 중심에 서는 계기가 되었다.

1쿼터는 양팀 모두 득점 없이 0-0으로 마감했다. 경기 시작 후 첫 공격권을 가진 뉴잉글랜드 패트리어츠는 쿼터백 톰 브래디의 정교한 패스로 전진했으나, 시애틀 시호크스의 세이프티 제레미 래인이 인터셉트를 기록하며 득점 기회를 저지했다. 이 인터셉트 과정에서 래인이 부상을 당해 경기에서 이탈하는 사건이 발생했다. 이후 공격권을 얻은 시호크스도 러닝백 마숀 린치의 러싱과 쿼터백 러셀 윌슨의 플레이로 공격을 이어갔지만, 패트리어츠의 수비에 막혀 추가 득점에는 실패했다. 1쿼터는 강력한 두 팀의 수비가 빛을 발하며 팽팽한 접전으로 시작되었다.

2쿼터는 양팀이 공격에서 폭발력을 보이며 총 4개의 터치다운이 오가는 접전을 펼쳤다. 쿼터 초반, 뉴잉글랜드 패트리어츠가 먼저 공격의 물꼬를 텄다. 톰 브래디가 9번의 플레이로 65야드를 전진시킨 끝에 대니 애멘돌라에게 11야드 터치다운 패스를 연결하며 선제 득점에 성공했다. 그러나 시애틀 시호크스는 즉각 응수했다. 러셀 윌슨이 크리스 매튜스와의 호흡으로 70야드 드라이브를 완성, 매튜스에게 터치다운 패스를 성공시켜 동점을 만들었다.

패트리어츠는 다시 한번 주도권을 잡았다. 브래디가 이번에는 롭 그롱코우스키를 활용한 공격으로 80야드를 진격했고, 그롱코우스키가 터치다운을 성공시켜 다시 앞서나갔다. 그러나 시호크스의 공격은 멈추지 않았다. 전반 종료 직전, 윌슨이 다시 한번 매튜스와의 연결로 터치다운을 추가하며 동점을 만들었다. 이로써 전반전은 14대14의 팽팽한 균형을 이루며 마무리되었다. 이 쿼터에서 두 팀은 교차 득점을 기록하며 치열한 공방전을 예고했다.

3쿼터는 시애틀 시호크스가 공격과 수비 모두에서 압도적인 모습을 보이며 경기를 주도했다. 후반전 시작과 함께 공격권을 가진 시호크스는 러닝백 마숀 린치의 강력한 러싱과 와이드 리시버 크리스 매튜스의 활약으로 뉴잉글랜드 패트리어츠 진영을 위협했다. 패트리어츠 수비는 이를 저지했지만, 시호크스는 스티븐 하우쉬카의 27야드 필드골 성공으로 3쿼터 첫 득점을 올리며 리드를 잡았다.

이어진 패트리어츠의 공격은 시호크스의 강력한 수비라인과 세컨더리 앞에서 좌절했다. 쿼터백 톰 브래디의 패스가 시호크스의 미들 라인배커 바비 와그너에게 인터셉트당하며 공격권을 내주었다. 이를 틈탄 시호크스는 린치의 러싱과 쿼터백 러셀 윌슨의 스크램블, 매튜스를 통한 패스 게인으로 패트리어츠 수비를 흔들었다. 결국 윌슨이 와이드 리시버 더그 볼드윈에게 연결한 터치다운 패스로 추가 득점에 성공하며 점수 차를 10점으로 벌렸다.

3쿼터 내내 패트리어츠는 공격에서 제대로 된 흐름을 만들지 못했다. 브래디는 계속된 압박에 시달렸고, 수비는 시호크스의 다양한 공격 옵션을 막는 데 고전했다. 시호크스는 3쿼터 동안 한 번의 터치다운과 한 번의 필드골을 성공시키며 10점을 득점한 반면, 패트리어츠는 득점 없이 쿼터터를 마쳤다. 이로써 3쿼터 종료 시점 스코어는 시호크스 24, 패트리어츠 14로 기록되었다.

4쿼터는 극적인 반전으로 가득했다. 3쿼터를 24-14로 앞서던 시애틀 시호크스는 4쿼터 초반에도 공격 기회를 잡았으나, 뉴잉글랜드 패트리어츠의 수비에 막혀 추가 득점에 실패했다. 이후 공격권을 되찾은 패트리어츠는 톰 브래디의 지휘 아래 침착하게 공격을 이어갔다. 브래디는 짧은 패스를 통해 수비를 지치게 한 뒤, 대니 애맨돌라와의 4야드 터치다운 패스로 점수차를 24-21로 좁혔다.

경기 종료 2분 2초를 남기고 패트리어츠는 다시 공격 기회를 잡았다. 브래디는 줄리안 에들먼을 향한 3야드 터치다운 패스를 성공시키며 28-24로 역전에 성공했다. 그러나 시호크스에게도 기회는 남아 있었다. 마지막 공격에서 러셀 윌슨의 패스가 튕겨 나온 것을 저메인 커스가 놀라운 저글링 캐치로 잡아내며 패트리어츠 5야드 라인까지 진출했다.

승부는 마지막 순간에 결정되었다. 시호크스는 1야드 지점에서 첫 번째 공격을 마숀 린치의 러싱으로 시도했으나 실패했다. 두 번째 다운에서 윌슨이 리카르도 로켓을 향해 던진 숏 패스는, 말콤 버틀러가 갑작스럽게 튀어나와 인터셉트하며 경기를 마무리지었다. 이 결정적인 플레이는 슈퍼볼 역사상 가장 기억에 남는 장면 중 하나가 되었다. 남은 20초 동안 패트리어츠가 경기를 소화하며, 뉴잉글랜드 패트리어츠는 28-24 승리로 통산 4번째 슈퍼볼 우승을 차지했다.